La llegada de la máquina de vapor impulsó la Revolución industrial, y provocó tal demanda energética que se hizo necesaria la búsqueda de una nueva fuente de energía. El carbón fue la solución.
La investigación y el desarrollo tecnológico continuaban e hizo su aparición el motor de explosión, que creó nuevas dependencias energéticas que propiciaron que el carbón pasase a un segundo plano. Fue entonces cuando el petróleo se convirtió en la principal fuente de energía.
Durante las décadas de 1960 y 1970 se constataron diversos hechos:
- La gran dependencia de los países consumidores.
- El agotamiento de algunos yacimientos, lo cual obligó a buscar otros nuevos.
- Subida de los precios de los combustibles como consecuencia de lo anterior.
4.1 Fuentes de energía alternativas
Además de las fuentes de energía renovables, en la actualidad se están desarrollando diferentes sistemas alternativos de producción de energía:
Biocombustibles
Entre ellos destacan:
- Bioetanol.
- Biodiesel.
- Biogás.
Energía nuclear de fusión
La fusión nuclear es una reacción en la que dos núcleos muy ligeros se unen para formar un núcleo más pesado. Durante este proceso se pierde parte de la masa del sistema, la cual se libera en forma de energía. Este tipo de energía presenta dos ventajas fundamentales:
- La contaminación radiactiva es menor.
- El deuterio es un elemento muy abundante en la naturaleza.
Célula de combustible
En la actualidad se está investigando la posibilidad de transformar energía química en eléctrica mediante un proceso inverso a la electrólisis.
Se han desarrollado distintos prototipos en los que un elemento químico aislado como el hidrógeno o este combinado con otros producen electricidad espontáneamente.
Porcentaje de consumo energético de las áreas del planeta
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